自熹宗天启帝统治晚期开始爆发的农民运动，毫无疑问是明末最为重大的历史事件之一。它以持续时间长，范围面积大对明帝国的统治基础进行了深入的打击以及动摇，而本就为神宗万历帝以来崛起的东北女真政权后金所苦的明朝廷在应对农民运动上又迟迟未有成效显著的措施，最终陷入了"剿不胜剿，抚无可抚"的恶性循环，一步一步走向灭亡。
无独有偶，两百年后，取代了明帝国统治中原的满清，也同样面对了一场农民运动的挑战，而这场农民运动无论是其烈度还是广度，与明末相比有过之而无不及，这就是太平天国运动。但令人奇怪的是，满清政权却并没有因此布明王朝之后尘，而是在十多年的拉锯作战后最终击败了太平天国，使自身国祚又延续了半个多世纪，这中间的奥秘究竟何在呢？也许明清两位人物的遭遇，会给我们一个不一样的答案。
混乱的局势与救时的能臣
崇祯十年（1637）的大明帝国与咸丰二年（1852）的满清政权，面临着几乎如出一辙的局面：之于前者，中原地区原本混乱的流寇武装团体经过了明朝廷持续不断的打击以及内部兼并，正向淘汰出了两大强者李自成与张献忠，二者分别进入湖广和四川，使明帝国在两地的统治系统陷入崩溃；而在辽东，坚持近二十年之久的东江镇被满清与朝鲜联合进攻并最终拔出，从此后明帝国失去了最后一个能够牵制满清进攻的后备据点，满清也再无后顾之忧，可以放心大胆地对明帝国展开全面进攻。
