1937年，时任四川省主席、川康绥靖主任、川康军事整理委员会副主任委员的刘湘派了一千名工兵，在高升店后山坡展开了挖掘工作。
毕竟是专业的工兵，他们凿山而入，很快就发现了三个洞穴：每个洞穴都以石条堆砌，以三合土密封。
用炸药和锹镐打开两处较小的洞穴，发现了一些金银玉器和锈蚀残缺的兵器，正当大家准备攻克最坚固的第三处洞穴的时候，这件事被蒋介石知道了，他火速派古生物兼人类学家马长肃博士带着"川康边区古生物考察团"去阻止，"故宫古物保护委员会"更是通电全国，表示刘湘的挖掘工作不专业，必须立刻停止。
本来刘湘是可以不理蒋介石和马长肃的，但是当时抗战全面爆发，刘湘从大局考虑，认为石达开的宝藏不会长腿走掉，还是先打跑了小鬼子再说。于是他于当年8月20日任第二路预备军司令长官，带领九个军出川抗日。
