在古代的封建社会中，贤明的帝王是大臣们最为期盼的，虽然百姓们也期盼有明君治理天下，但是与他们关系更大的还是官员，所以清官是每个朝代的老百姓最期盼最喜爱的，他们更崇拜清廉的地方父母官，这与他们的直接利益挂钩，因为清官普遍是勤政爱民、秉公执法、严于律己，他们不会剥削压榨百姓，力求做到公平公正公开。
而贪官污吏是百姓们最憎恨的，他们欺上瞒下，中饱私囊，不顾百姓的死活，不为百姓做主，在这样的压榨迫害之下，百姓们产生了一种心理需求，他们迫切地希望能有清官，就比如"青天大老爷"，在文学作品和影视剧中，清官的形象光辉伟岸，百姓们还会为其建庙塑身，供奉香火，而反观大奸臣，比如秦桧，则是被塑身，"裸跪千年"。
这是站在百姓的角度看，忠奸分明，清官可以享受光环，没有一丝黑点，而奸臣就会留下千古骂名。但是翻看史料，我们可以发现似乎只有普通百姓会愚昧地崇拜清官，士大夫阶层对于清官的说法截然不同，在晚清小说家刘鹗的《老残游记》中写着："清廉人原是最令人佩服的，只有一个脾气不好，他总觉得天下都是小人，只他一个人是君子。这个念头最害事的，把天下大事不知害了多少……赃官可恨，人人知之；清官尤可恨，人多不知。盖赃官自知有病，不敢公然为非；清官则自以为我不要钱，何所不可，刚愎自用，小则杀人，大则误国。"
