有这一层关系在，越王李贞本来犯不着和武则天兵戎相见。因为即使武则天登基，也未必会把他怎么样。武则天临朝听政之初，就给了李贞一个太子太傅的荣誉头衔，就很能说明问题。然而李贞终究还是冒天下之大不韪，起兵造反了。李贞，贞观十年封越王，拜扬州都督，此后又陆续担任安州都督、相州刺史等职务。
《旧唐书》记载，越王李贞是个有才无德之人。他"少善骑射，颇涉文史，兼有吏干"，文武全才。但另一方面，他却德行恶劣，"官吏正直者多被贬退，又纵诸僮竖，侵暴部人"，"偏受谗言"，欺上虐民，"人皆鄙其行"，一直受到人们的鄙视。
不过，在皇权归属的大是大非问题上，李贞却表现出色，并没有因为母亲和武则天的关系就倾向她，而是义无反顾站在李唐一方，与武则天公开叫板。垂拱年间，已经准备充分的武则天，开始对皇权发起最后冲刺。她肆意废立唐中宗李显、唐睿宗李旦，试探李唐宗室一方的态度。
