魏晋时期王爵分为亲王、郡王两等，规定一字王比二字王尊贵。此作为定例一直延续到明朝。一字王的封号大多来自春秋战国时的国名，以"晋王、秦王、齐王、楚王"四个封号王爵最为尊贵，因为这四个封号国家在春秋战国时期最为强大。而这四个王爵中又以晋王为最。因此受封晋王者多为权臣（如司马昭父子等），或皇室仅次于皇帝的实权人物（如柴荣、赵光义等）。由于这些晋王大权在握，先帝驾崩或羽翼丰满后，登基称帝就是水到渠成之事了。
此外，残唐五代时期，晋王皆驻四塞之地河东晋阳，拥兵自重，并进而逐鹿中原、立国称帝。时人称晋阳为龙城。待宋朝晋王赵光义登基称帝攻灭最后一个割据国家北汉后，即焚毁北汉首都晋阳，以防晋阳再出真龙天子。
