曹操手下的谋士此时又很悲观，觉得袁绍兵多将广，谋士如云，现在不是跟袁绍对抗的时候。这时又是荀彧站出来，分析了曹操的"四胜"：度胜、谋胜、武胜、德胜，他分析了袁绍大军的弱点：袁绍多谋无断，袁军谋士离心离德，颜良文丑匹夫之勇，曹操还有天子在手，师出有名。荀彧一番分析，终于让曹操下定决心和袁绍一绝雌雄。
曹操的军力只有袁绍的五分之一，但是凭借前期白马之战、南阪之战，斩杀了颜良文丑两员猛将，挫了袁绍的锐气。之后两军互有胜败，开始在官渡长期对峙。
一年多后曹操看军粮将尽，军队士气也很低落，决定退军。荀彧此时在后方致信曹操表示反对，他觉得现在两军都很疲敝，正是出"奇谋"的时机，应该静待生变，让曹操不要错过良机。
