简而言之，清朝的苦力劳工就是事实上的奴隶，地位非常低。在最好的情况下，他们属于在奴隶和自由人之间的一种独特的身份，这使得他们可以要求更好的待遇和最终的自由。根据历史学家菲利普·S. 方纳的说法，在实践中，这些人"像奴隶一样被购买、出售、转移，遭受奴隶般的对待"。
19世纪清朝劳工如何反抗雇主的剥削？
在19世纪，就像在英属西印度群岛的南亚劳工一样，在古巴和秘鲁的清朝劳工找到了反对遭受剥削的劳动条件的方法。清朝劳工经常怠工，拒绝工作，从事破坏活动，并从种植园里偷东西，以此来反对雇主的剥削。
清朝的苦力劳工也非常严肃地就他们的权利起诉雇主。他们对那些虐待他们的人，以及没有执行法律的地方当局提出抗议和投诉。清朝人经常试图通过逃跑来挣脱他们的契约，在极端情况下，清朝人也会攻击他们的监工和雇主。
