19世纪60年代开始，劳工贸易逐渐衰弱
在19世纪70年代前后，也就是在大多数国家都在争论废除奴隶制或者已经废除奴隶制的时期，清朝苦力劳工的优势得到新的审视。在美国，废奴主义者和支持奴隶制的激进分子都密切关注着拉丁美洲和加勒比地区的"苦力劳工问题"，并利用亚洲的苦力劳工来推进他们的政治议程。苦力劳工要么被描绘成一种勤奋的劳动力，使得奴隶制变得没有必要，要么被当作另一种容易受到残酷剥削的低劣种族。
1863年，奴隶被解放之后，美国南方的种植园主们支持苦力劳工，以振兴南方经济，以之弥补黑人解放所带来的影响。在19世纪60年代末，联邦官员和路易斯安那种植园主及商人之间的政治斗争爆发。最后，美国于1862年取缔了苦力劳工，并禁止美国参与苦力劳工贸易。这一年的《苦力劳工贸易法》（Coolie Trade Act）成了最终在1882年排斥所有清朝劳工的第一步。
到19世纪70年代，对苦力劳工贸易的谴责已经在国际上传播开来。1873年12月27日，葡萄牙的澳门总督关闭了该地的苦力劳工贸易。最后一批苦力劳工船于三个月后驶往拉丁美洲。1874年，一个国际委员会前往古巴调查苦力劳工状况。来自清朝、英国和法国的代表听取了1176份口头证言，并阅读了1 665份书面请愿书。
