然而再大的势力也没让汪直开心。他原本是个读书人，深受儒家文化的影响，却误打误撞走上了走私的道路，现在更是成为了明廷通缉的对象。汪直想要一个正常的身份，证明自己无罪，除非朝廷放开海禁，准许海上贸易。
是时胡宗宪新任浙江总督，负责东南沿海一带的抗倭工作。他一直派人给汪直做思想工作，为了让他早日归降明廷，胡宗宪把汪直的母亲和妻儿从监狱中放出来，还派人好生照应着。
汪直对胡宗宪的所作所为感动不已，他表示自己本来不想成为一方祸乱，只因为朝廷的一再逼迫，家人也因此被拘捕，这才断绝了后路。他表示只要朝廷能开放海上贸易，他愿意归降。与使臣几轮交涉后，汪直决定和胡宗宪当面商议招降事宜。
