汪直是明朝历史上有名的大海盗，势力非常强大，曾被朝廷列为第一号通缉犯。然而他被抓捕处死后，却引发了让明朝头痛不已的倭寇大乱，沿海地区一度混乱，这到底是怎么回事？
汪直自幼苦读诗书，却屡屡不中，很快汪直就转变了想法，既然科举这条路不行，那就试试经商。起先他选择贩盐，但层层盘剥，需要上缴各种税赋，到最后根本得不到什么利润，有时候甚至血本无归。
汪直又投向了海上贸易，朱元璋建国后下了"片板不准下海"的禁海令。如果汪直想要继续海上贸易只能走私，他起初小打小闹只做小买卖，赚了钱也立刻适时打点官府。官府看他利润不高并且非常上道，便睁一只眼闭一只眼随他去了。
