▲太平天国攻克南京
正因如此，读四书五经以求科举成名的知识分子不仅不会帮助太平天国，反而会将其视为比满清八旗和西方列强更加危险和可恶的存在而加以镇压。另外，在土地兼并问题严重的清朝后期，南方宗族势力庞大，乡绅阶层通常就是本地土著宗族的代表。由于太平天国在从广西运动到天京的过程中，大量吸纳客家人，所以导致这些本地乡绅更愿意参加和支持湘军以及后来的楚军和淮军，而不是太平天国。
※ 依赖神权统治模式?※
即便是依托于宗教旗帜，在太平天国运动之前也并非没有成功的先例。元末红巾军起义，最初就是与明教、弥勒教和白莲教等结合所发动的。朱元璋在事业初创时，同样属于这一势力的范畴。但等到事业做大之后，朱元璋便开始着手清除宗教对政权政策的影响。然而洪秀全不仅没有摒弃掉了宗教的影子，反而将神权统治模式贯穿太平天国运动的始终。
