追赃助饷简单来说就是农民军认为明朝官僚贵族的家产都是"非盗上则剥下，皆赃也"，因此没收明朝宗室、官僚、勋臣和太监的家产用来解决财政问题，各品级的官员、贵族都有摊派的款额，如"中堂十万；科道、吏部五万、三万；翰林三万、两万等"，交不够款额则在军营中受夹刑，而对普通农民则实行"三年免征"的政策。李自成等农民起义军普遍推行追赃助饷政策，使得各地明朝官员人人自危，纷纷持敌视态度。
上图_ 吴三桂（1612年6月8日-1678年10月2日）
如驻守山海关的吴三桂部本欲投降李自成，但在路上听到自己父亲在北京因追饷受到夹刑，家产被收没而转投了清朝，同多尔衮所率的清军联合击败前来征讨的李自成。另外，很多原本投降大顺政权的明朝官僚在看到李自成败于山海关后纷纷发动叛乱，如明朝遵化巡抚宋权投降后被李自成任命为遵化节度使，结果他在李自成退出北京后发动兵变，将该地的原大顺政权的农民军将领及官吏全部杀害。这种明朝官僚因自身利益受损而发动的叛乱有很多，给李自成的军事部署带来了很大的破坏。
而清军进关后，为了收买人心，大发布告，一方面宣布自己是为明朝士大夫报君父之仇，另一方面宣布凡是归降的明朝官员不仅官复原职，还许诺有功者加官进爵，因此得到了北方部分有权势的官僚士大夫阶层的支持。
上图_ 吴三桂写给多尔衮的求援信 （复制品）
