没了"江南大营"兵马，苏州、杭州如同探囊取物，却也不容易攻克。此时，曾国藩、胡林翼等率湘军主力杀入安徽，围攻安庆，威胁太平天国上游基地；安庆丢失，意味着天京将再无战略屏障，迟早会被攻克。如此，陈玉成率军西征，与湘军争夺上游。
李秀成呢？显然比陈玉成高出一筹，他反对西征，而是主张夺取江浙。为何呢？太平军在武器装备、兵员素质等方面都不如湘军，与他们玩拉锯战，只能死路一条。夺取苏州、杭州则不一样，好处多多。
首先，苏州、杭州防守薄弱，清军八旗、绿营主力已经溃败，夺取城池没啥问题。苏州、杭州一旦被拿下，江苏、浙江其余城市将再无抵抗之勇气，都会相继成为太平军囊中之物。
再则，苏州、杭州乃清朝财税重地，太平军攻击此处，对满清财政之影响很大。咸丰势必会调遣军队东征，让曾国藩、胡林翼等率湘军去收复失地，如此一来，太平天国上游基地压力减轻，安庆之围也可以解除。
最后，江苏、浙江乃富庶之地，经济实力发达，还有众多通商口岸。有财政支持，李秀成就可以购买西洋先进火器，训练出精锐之师，组建近代化海军，然后再与湘军决战，胜算之机会更大。
