1853年3月20日，悍将黄益芸攻入满城，4000八旗子弟全部被杀光，太平天国完全控制南京。接着，杨秀清派遣罗大纲、林凤祥、李开芳、吴如孝等率1万精兵东征，14天内连续夺取镇江、扬州，直接威胁苏杭安全。
此时，若是杨秀清全力东征，苏州、杭州自然可以拿下。不过，太平天国此时的战略重点是北伐、西征；北伐目标是杀入燕京，推翻清朝统治；西征是为了夺取长江中上游，夺取粮食物资之同时，为首都天京建立起战略屏障。
所以，拿下镇江、扬州后，杨秀清并未继续派兵东征，而是将林凤祥、李开芳调回京师，统帅2万老兵北伐。罗大纲呢？起初守卫镇江，与英美列强打交道，后因西征战事紧急，被调去上游作战，镇江军务由吴如孝主持。换句话说，此时杨秀清对东征没啥兴趣，苏州、杭州还未成为目标。
02、杨秀清胃口太大，秦日纲东征失败
