刘备的主要机动部队在益州是五万人，荆州关羽三万人，这里面最重要的部队是关羽的精锐水军。这些部队在数量和质量上都是一流的。并有关羽、张飞等优秀将领率领。面对曹操，益州有山川天险保护，荆州有关羽水军对抗。对于孙权，孙权机动兵力只有三四万人，刘备军地据东吴上游，水军足以对抗，步军远胜东吴。如果刘备不是按《隆中对》里的两路分兵的方略，集中优势兵力，是完全可以有为的。
那么刘备该怎么办呢？我们分析一下。从益州北进关中，路途险恶，关中屡经战乱，民生凋零，补给不易。而且，关中和曹操的根本之地距离遥远，动摇不了曹操的政权。刘备的最精锐的水军也无法发挥作用。因此，这一路作为偏师牵制为宜，派一员独当一面的大将就可以了。刘备应该率主力与关羽水军出荆州为上策。但这样，刘备就会同时面对曹操和孙权的挑战。
这时最好的结果当然是联吴抗曹。但由于刘备实力增长，造成了东吴的疑惧，联盟的可靠度不可知。很有可能会出现东吴败盟偷袭的情况。那么，刘备在出兵北伐之前，就必须要先做一件事，那就是伐吴！这才是刘备夺取天下的关键！
如果刘备伐吴的话，汉中采取防御，有地利之助，曹军难以进攻。荆州有长江阻隔，曹操没有能够和关羽对抗的水军，只能望洋兴叹。难以对刘备的行动进行干涉。东吴集团兵力只有刘备的一半，步军又不是刘备军的对手，背后又有曹军威胁，战略处境十分危险。这是孙权集团最担心害怕的局面。这也是为什么孙权不惜败盟也要夺取荆州封闭益州出路的原因。
