但汉光武帝刘秀，却没有这么做，而是改奉了西汉元帝为父。也就是说，刘秀当了皇帝之后，已经不认其生父为爸爸了，而是另找了一位符合其身份的爸爸，刘秀找的这位爸爸就是西汉元帝刘奭。
刘秀虽为西汉宗室之后，但却是旁支的旁支，甚至可以说已经算是旁支之旁支的落叶了。比刘备的汉室宗亲身份也好不了多少，早已无任何承继皇位的名分，就连长沙王的分支舂陵侯的爵位都与刘秀无任何关系（从继承上讲，嫡系无继承人为绝嗣，爵位与封国要被废除。只有极为重要的宗支，才会遴选旁支继承）。只不过刘秀在血脉上比刘备离汉室正支要近些，刘备的族系已经彻底无从考证了，而刘秀与汉室正支的血脉只隔了五代。
从宗法上讲，血缘隔了五代，已经出五服了（意指不需要为对方服丧，难听地讲被诛九族都轮不上）。但是，刘秀是打着中兴汉室的旗帜，却无承继皇位的名分，这就比较尴尬。于是，大臣们就替刘秀想办法。
