据《礼记·中庸》记载："今天下车同轨，书同文，行同伦。"其实早在秦始皇统一文字之前，周朝建立时就已经开始了进行文字统一的工作。汉语在经过了几千年的发展之后，现在已经比古时候简单多了。
▲汉字的演变
不过即便如此，汉语仍旧被认为是世界上最难学的语言之一。这不但是因为方块字难写难认，还因为汉语中很多词汇含义众多，同一个词或者字在不同的语境下可能会有截然不同的意思。很多字词内在的含义，又与中国的传统文化息息相关，所以对于汉语并非母语的语言学习者来说，要想全部理解非常困难。
01
例如"东西"这个词，最基本的含义就有两个，一个用于表示方位、方向；还有一个含义是用来广泛指代各种事物。这是在汉语里的一个高频词，人们常常说的"买东西"就是一个例子。
那么，同样用于表达方位方向的"南北"却不会用于指代事物，人们也不会说去"买南北"，这又是为什么呢？
关于这个问题，北宋大理学家朱熹也曾问过他的好友盛温如。朱熹是唯一一位并非孔子的亲传弟子，但同样可以在孔庙祭祀的人。他的理学思想在元明清三朝有着巨大影响。其地位已经无需赘言。
▲朱熹画像
02
某日朱熹出门在外，遇见好友盛温如，他见盛温如手里提着一个篮子便问，"你这是要去哪儿呢？"盛温如告诉朱熹说自己要上街去买东西，朱熹便又半开玩笑地问道，"你只买东西，难道不需要再买一点南北吗？"没想到盛温如非常认真地告诉他说，不能买"南北"。盛温如此言，绝非随口杜撰，"买东西"而不是"买南北"，这种说法是有根据的。
五行学说在我国源远流长，在我国传统文化中，随处可见五行的踪影。按照该学说中的基本理念，金木水火土这五行，分别对应东西南北中这五方。
东西两方分别对应木金两行，金木类的东西是可以买卖，篮子也能装的；而南北两行分别属于火水，这类事物不能装在篮子里。
所以只能去买"东西"装在篮子里，而不能买"南北"。
▲古代购物画像
东方属木，而"木"指代花草树木等一切植物；西方属金，"金"指代金银铜铁等所有金属矿物；南方属火，火是一种化学现象，不能指代具体的物品；北方属水，便是指存在于大自然中的一切水分；中方属土，土是种植一切的根本，也就是我们脚下的大地。
