《新唐书》所言的："宰相之职，佐天子总百官、治万事，其任重矣。然自汉以来，位号不同，而唐世宰相，名尤不正。"这其中的"名尤不正"，说的正是宰相们明明算不上过去"一人之下，万人之上"的丞相，却又每个人都干着点丞相能做的事。
后来因为中书令、侍中和尚书令这三个职位也如丞相一样变得尊贵起来，朝廷便又连这些官职也不愿给宰相们了。因此真正行丞相之权的人，又变成了有着"侍郎"之职的三省六部的高官们。而大抵也是为了给他们点安慰，明确其身份，朝廷又给宰相们加了"平章事"或"同中书门下三品"的头衔。
到了宋代，三省六部制名存实亡，中书令、侍中等职务更是"坐实"了自己荣誉头衔的身份。而同中书门下平章事、参知政事和尚书左、右仆射等，成了这个时代行丞相之权的宰相。值得注意的是，在南宋孝宗时期，尚书左、右仆射被短暂地更名为左、右丞相。
