而后汉光武帝吸收了王莽篡汉的教训，削弱了三公的权力，"三公多相制"逐渐被废弃。结果"接替"东汉的魏晋因为自身的发展状况，不仅把"三公多相制"又"翻出来"，还加了把劲往"三省制"发展。
如果说"三公多相制"更多的还只是在事实层面让"丞相"变成了三个，那三省制，乃至唐代完善了的三省六部制，就是在制度层面都将"丞相制度"发展成了多相制。
隋代，三省的长官中书令、侍中和尚书令，承担辅佐帝王之职，是事实上的丞相。而专门的"丞相"一职，已然消失。至唐代，因为"丞相"历来是专指某一职务的正式官名，所以人们给中书令、侍中和尚书令这些有丞相之实的人另取一合称--"宰相"。"宰"，即主持、主管之意。
