李鸿章做事有个特点，等机会。知道没有一个人全力地支持他，所以他一直在等机会，等到什么时候？大家知道，1884年中法海战中，整个福建水师被打沉，暴露出了清政府很严重的问题：中国没有现代化的军舰。都是沿江沿海一些地方官，买一些帆船，让几个熟悉水性的士兵在帆船上，主要防海盗河盗，当时水师就是这样一个水平。
但鸦片战争以来，列强都是在海上使用军舰侵略，曾、左、李和沿海的督抚都用自己地方的钱从英国、法国或者是德国买来现代化的军舰，组建了北洋水师、南洋水师、广东水师与福建水师。
左宗棠、李鸿章意识到一个问题：我们有现代化的舰队，还需要一个海军司令部来统一指挥，这几个水师不能用美国的标准，得用法国的标准。所以左宗棠首先打报告说，朝廷应该成立海军衙门（相当于现在的海军司令部），李鸿章也提出：几支舰队建成了，应该统一管理。
但清王朝拒绝了，为什么拒绝？统治者认为，我用狄夷的军舰都已经是等而下之，不得不这么做，很丢人，你还要让我在政府机构中，我们传统的吏户礼兵刑工六部中再学夷狄，建立一个我们传统没有的政府机构，坚决不同意。
这个事情也反映出清王朝的短视，这不是政治体制改革，要裁撤某个机构，侵犯了官员的利益，而是新成立一个机构，给别人有当官的机会。
