奕譞一视察北洋水师，他没想到现代化的军舰这么厉害，大炮打得又很准，海浪那么大，他觉得站在军舰上非常威风。李鸿章就借这个机会说，为什么军舰能在海上跑那么快，就因为他要靠锅炉的动力来推进。
但是我们这一次检阅用的煤靠骡车，得多少骡车拉多少个月，这一次就用完了。你要打起仗来，还用骡车拉煤吗？跟不上的话，这些军舰在港口就等着挨打。
奕譞曾经也是反对修铁路的，这时候他才明白修铁路运煤的重要，李鸿章就跟他建议：用海军的名义给朝廷打报告，中国应该大规模修铁路。奕譞说，我提了，反对的力量会很大，现在不是时候，但我支持你，先把到唐山的铁路抓紧时间修好。
有他的支持，李鸿章也不用打报告，大张旗鼓就这么修起来了，把这一段铁路修到了天津，北洋水师的码头。1888年醇亲王奕譞觉得时机成熟了，他用海军司令部的名义给朝廷打了报告，说军队有个军舰，有了码头，需要修铁路运煤到码头。
这个奏折到了朝廷上，慈禧让各位大臣讨论，应不应该修铁路。因为奕譞权力很大，此时反对的和赞成的意见就半对半了。
