地方大臣张之洞出来表态，应该修铁路。在诸多大臣的赞成下，慈禧在1889年下令全国修铁路。从李鸿章1872年提出来到慈禧1889年同意，中间经过了17年，修个铁路又不是一个什么侵害官员利益的事，是带来好处的事，都要经过17年，你说他还能做出什么体制的改革。
清王朝始终坚持自己天朝上国的面子，实际上最后是害了自己。
晚清以来的夷夏之防等问题，只是1840年之后，特殊的、边缘的中国面对普遍的、借助武力扩散的西方秩序所必然产生的尴尬：一方面不得不学习器物层面的力量，一方面又拒绝器物背后的那些"普遍价值"，如法治、宪制等。
这种尴尬最终还是变成了持续至今的误解：我们从不认真考虑国家的性质与结构、权力的来源与归属、人与人之间如何缔结契约等重大的现实问题。
迄今为止，从文化、政治、军事、外交角度，叙述近代以来"特殊"的中国与"普遍的"世界碰撞这个主题的历史学，早已流行甚久。但面对这样恢弘的题材，能从独特角度看见真问题的却很少。
宪法学家王人博教授，发现了一条新路：从宪法角度看历史变迁，从历史角度看宪法演化，形成了融法与史于一体的视角，以此为基础观察中国建构现代国家时面对的真问题。
在"历史热"流行的今天，有些书追求"历史阴谋"，有些书追求"历史有图有真相"。但总有书固执地叩问"历史的真问题"，并以真问题重新串联大事件、大人物和重要的观念。王人博老师无疑属于后者。
