太平兴国七年（公元982年），宋辽两军在雁门展开激战，当时宋军的主要参战将领是潘美、杨业和李继隆，而立下首功的当属杨业。当时杨业率领几千骑兵从小路绕到了辽军背后，使宋军形成夹击之势，辽军大败。
杨业打仗骁勇异常，被辽国人称为"杨无敌"，以至于辽军只要看到杨业的旌旗就会主动退去。
雍熙三年（公元986年），北宋兵分三路伐辽，杨业出任西路军副帅。西路军一开始进展非常顺利，连拔云、应、寰、朔四州，可是由于东路军惨败，辽军十万骑兵驰援西路，宋太宗急忙下令西路军掩护四州百姓撤退。杨业因为难以忍受监军王侁的讥讽，主动出击找辽军决战，以此掩护百姓撤退，由于主帅潘美没有按约定在陈家谷口埋伏兵马，导致杨业所部全军覆没，杨业本人也受伤被俘，最后绝食三日而亡。
根据《宋史》的记载，在被俘之前，杨业手刃数十百人，身上有数十处伤口，可见杨业的骁勇和当时战况的惨烈程度。
《宋史·列传第三十一》：
