公元前209年七月,陈胜、吴广在大泽乡振臂高呼,揭竿起义,秦朝的统治在风雨中飘摇。
同年九月,会稽太守殷通也准备发兵,想任用项梁和桓楚为将。当时桓楚在大泽逃亡,项梁便把项羽召来,暗中指示他将殷通杀死。
项羽连杀一百多人之后,手里提着殷通的头,佩戴着殷通的官印,殷通的部下大为惊慌,一片混乱,他们吓得全部趴到在地,恳请活命。
项梁便召集了这些部下,自任会稽太守,又任项羽为裨将,去巡行占领下属各县。此番行动,项羽和叔父共募得精兵八千,于是发动了吴中起事。
与叔父的首次起事,是对项羽的初步历练。小试身手之后,项羽从此正式登上了中国的历史舞台。