有明一代不可谓不重视海防安全。明朝建立之初，东南沿海一带的局势就很混乱。朱元璋经过长期的兼并战争，逐步消灭了沿海地区张士诚、方国珍等割据势力，但他们的余党却纷纷逃到海上，勾结倭寇，频繁骚扰沿海地区，和新政权为敌。
朱元璋、朱棣等出于国家安全的考虑，在漫长的海疆地区进行军事布防，主要体现在两个方面，不过这些军事部署都是防御性的，而非进攻性的，甚至也没有考虑到反攻的需要，具有明显的消极性。那么，这两条军事措施是什么呢？
第一，确立海禁政策，最大限度地切断内外勾结。朱元璋曾多次下达禁海令，将沿海边民迁入内地，还派遣江夏侯周德兴巡视海防，名义上是防备倭寇，实际上是内迁边民，怕的就是濒海之民私通海外诸国。朱棣的办法更绝，干脆禁止造大海船，只允许造吃水很浅的平头船，而且要把海船的大桅杆砍断，看你们这些想下海的中国人到底能跑多远！海禁措施说明，统治者唯恐东南沿海的船民、商民下海过多，资助那些为非作歹的敌对势力，这其中当然就包括倭寇。
第二，在濒海地区广建卫所。卫所是明朝前期军队的基本编制，一般由5600人组成，主官指挥使授正三品，上有都司、都督府，下有千户、百户。卫所设立在京师、边疆和各地要冲，因此在沿海地带也要修筑城池，派兵把守，并且大造战船沿海巡防。
