但问题是，这一次"黄巾起义"的规模和范围都超出了中央军的应对能力。所以，为了平息"黄巾起义"，东汉政府把军权彻底开放，允许各级地方官员，甚至地主豪强都可以自行招募军队，抵抗黄巾军。这等于是说，只要有条件，人人都可以拥有军队。这样就能理解，连刘备这样一个"织席贩履"的人，也可以拥有一支私人武装了。不过，这样一来，虽然"黄巾起义"被快速的平定了，但军权开放无异于打开了潘多拉的魔盒，拥有军权的地方势力却越来越不受控制。军阀割据的局面，其实从这个时候就已经形成了。
当然，也不是说天下从此就大乱了。"黄巾起义"是184年被平定的，而真正的天下大乱是从190年开始的。这是因为在此之前，东汉政府还有一定的权威，所有的军阀都不敢明目张胆的割据。因此整个国家在表面上还是统一的。
但董卓做了一件极其伤害政府权威的事情，就是废掉了汉灵帝的长子刘辩，改立次子刘协为帝。这样一来，不仅董卓自己成了众矢之的，被军阀联合讨伐，而且刘协本身的合法性也大打折扣。天下的军阀都以此为借口，公然起兵，然后割据一方，互相兼并。乱世的局面被彻底引爆了。
