随着瘟疫的连续爆发,"末世"的理念被迅速的传播和广泛的接受。张角的组织也在这期间发展到了百万人的规模。这个时候,张角就想利用"末世论"和百万教众,谋求更大的政治利益了。他想推翻和取代东汉政权。公元184年农历2月,张角正式起兵,他的三十万军队集中在洛阳附近的三个地区,"黄巾起义"正式爆发。
这场起义虽然没有达到它本身的目的,却直接造成了一个后果,就是东汉政府的军权下放。这是什么意思呢?
"黄巾起义"发生后,三十万起义军在洛阳附近同时发难,而且这还只是主力军。同一时间,几乎全国范围都有不同规模的起义,这种遍地开花的起义活动,让东汉政府措手不及。东汉政府之所以会措手不及,这和当时朝廷废除地方军有很大的关系。
汉代的军队,曾经一度有中央军和地方军的区别。中央军负责大型军事,比如征伐和平叛,而地方军主要负责地方治安和紧急军事。但是到了东汉时期,政府为了防止地方官员和将军叛乱,就废除了地方军,一切军事活动都由中央军负责。