董卓只是当时的一个典型而已，这个时候，袁绍、袁术、陶谦这些人也都成为军阀了。不然也不会在讨伐董卓的时候，一下子冒出那么多诸侯和军队。那么，为什么一个"黄巾起义"，一下子就会让东汉末年出现那么多的军阀呢？这就要稍微从头说起了。
"黄巾起义"的规模非常大，光起义军就有三十多万，间接的参与者更是高达几百万。过去，我们认为"黄巾起义"就是一场由政治腐败导致的农民起义。但这本书认为，除了政治腐败的原因之外，直接引发"黄巾起义"的，是瘟疫，而且不是一场瘟疫，是长达几十年的持续性瘟疫。
要想知道瘟疫对当时社会的影响有多大，看人口记录就可以了。在公元160年前后，中国人口总数是5500万。但仅仅100年后，魏、蜀、吴三国人口加起来，居然还不到800万。人口损失超过85%。人口的急速减少当然有很多原因，比如战乱、饥荒和户口隐匿等等。但在这其中，瘟疫的影响是最大的，除了普通老百姓的大量死亡，就连当时很多的名人都死于瘟疫。比如"建安七子"中的徐干、应玚、陈琳、刘桢。
