要读三国，就要先搞清楚一个问题，那就是东汉的秩序究竟是怎么崩坏的？
关于这个问题，《三国演义》一开篇就有一段相当精彩的论述。说的是，天下大势，分久必合，合久必分。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。也就是说，造成天下大乱的直接责任人是汉桓帝和汉灵帝这两个人，因为他们"亲小人，远贤臣"，崇信宦官，而禁锢贤臣。
你看，"皇帝昏庸""宦官专权"，这是过去对天下大乱原因的习惯性理解。这当然没有错，但这种习惯性的理解，并不能解释当时所有的现象。比如，东汉末年的地方军阀是怎么突然崛起的？大家都知道董卓，他废立皇帝的举动，引起了十几个地方军阀对他联合讨伐，董卓也成了造成东汉末年天下大乱的最直接的罪魁祸首。在这个过程中，无论董卓本人，还是讨伐董卓的人，他们本质上都是军阀，手里是有兵权的。
