《博物新编》是一本国外的著作，其中涵盖了物理、化学、天文、地理等各方面的知识，可以说是一部百科全书。这本书在当时的大清朝意义匪浅，毕竟与同时代的其他国家相比，大清实在是太落后了。
书中的描写让徐寿和华蘅芳惊呆了，他们没有想到在大清泱泱大国之外，还有更加巧妙的天地。为了实现学以致用，他们决定开始照着书中的描写搞发明、做实验。可是，当时的大清朝哪里有那些先进的仪器呢？
牛人就是牛人，设备条件之类的根本就阻碍不了他们。徐寿和华蘅芳用水晶图章制作了三棱镜，用以研究光学；他们跑到洋人的轮船上实地观察，回来之后研究蒸汽机的做法。当时的大清朝，很多人都以为他们是闹着玩儿。毕竟那么多能工巧匠都弄不出来的东西，他们凭着书上的图片，再看看实物，就能做出来了？他们可是连最基础的螺丝钉都没有。
不过，这也不是问题，徐寿甚至自己一点一点挫螺丝，终于在三个月后，发明了当时中国第一台蒸汽机，进而将其运用在轮船上。鸦片战争的失败让大清慌了，清朝统计者终于意识到了闭关锁国的害处，洋务运动随即兴起，如此，徐寿便成为炙手可热的发明家。
