于是，在大家读儒家经典的时候，他的注意力更多的是放在了实用上。不管是天文地理，还是物产山川，他都很感兴趣。别人听故事，他往往更在乎其中那些有实用性的片段。根据书中的描写，他还投入实践，自己制作了指南针、象限仪等。这里所说的象限仪，与数学上的不同，是一种用于衡量大炮设计精准度的仪器，在后来的近代战争中是很重要的战争仪器。
此外，徐寿还对音乐方面十分有兴趣，不过他的兴趣不在曲艺，而是主要体现在乐器的制作上。一次，他在大街上帮别人修理七弦琴，周围围满了看热闹的人，十里八村的，大家都对这位有大智慧的人十分崇敬，其中就有华蘅芳的父亲。
当时，华父是在为儿子寻找一位伴读的人。这徐寿就是最合适的人选了。他比华蘅芳大了15岁，但是两人沟通起来毫无压力，后来还一起搞了很多科学研究，大有相见恨晚的意思。小小的县城已经不能满足他们的求知欲了，两人决定去上海，更广阔的地方必然有着更值得探索的有趣的东西。果然，到了上海，他们发现了一本叫做《博物新编》的书。
