但是太平天国的失败真的只是如此吗？恐怕其中还忽略了一个主要的原因，这个原因只怕连刘秀成本人也不愿意承认，那就是贪腐。大多数人只知道清王朝贪污腐败，最后导致国力赢弱，列强趁机入侵。实际上太平天国的领袖们比之也是不遑多让，甚至尤有胜之。
先拿太平天国运动的领袖洪秀全来说，他自号"天王"，刚攻占永安后就急于登基了，改以"朕"为自称，让百姓臣子见了他都要高呼"天王万岁万岁万万岁"，他不仅自封为王还给手下的臣子封王，14年间，光是封王者便多达2700个有余。
除此之外，洪秀全还在南京，建造天朝宫殿。大肆搜刮民脂民膏，可以说他那金碧辉煌、雕琢精细的天朝宫殿，都是现抢造出来的。而太平天国"收钱"的方式也很直接，我打下的底盘田地就都是我的。然后分为"好田"和"丑田"下发给农民，规定除了自己吃的全都要上交给天国。
平均下来大概每户留300斤粮食，就要上交2000斤给洪秀全天王。所以在洪天王治下的领地，是没有商业的。为什么这么说？因为百姓都没有剩余了，哪里来的商业交易？可以说洪秀全几乎将百姓当作牛马来使。而太平天国想要发展起来，也是不可能的。
