他的部将和幕友纷纷劝他黄袍加身。对于别人劝他反清自立，曾国藩不动声色。对朝廷的腐败衰落，其实他洞若观火。清朝受太平天国重创之后，内外交困，已是奄奄一息。湘军成为与太平军抗衡的主力，自己重兵在握，威震东南，改朝换代，也许就在一念之间。
但是他这样做了吗？臣子最惧怕的就是惹恼皇帝，只要达到"功高震主、才大压主、权大欺主、富可敌主"四条中的任何一条，若不急流勇退，必然不得善终。曾国藩一方面看透了"狡兔死，走狗烹"的生存法则，另一方面又的确不想或不敢"黄袍加身"。毕竟"百足之虫，死而不僵"，改朝换代的风险实在太大，因此，他选择了"退"，他忍痛剪掉了自己的羽翼，大量裁撤军队。这也是曾国藩最厉害的一门功夫--持盈保泰。
曾国藩生前封侯拜相，满族荣华，死后却没有留下什么财产田地、金银珍宝，留给子孙后代的，只有一楼富厚的藏书、一部《曾文正公家书》。因此他被后世不少人喻为"一代完人"。
