考中进士是曾国藩官宦生涯的起点，同时也是他新生活的开端。他甚至将自己的名号都改换了。曾国藩本名子城，到京城后，先改号涤生，取荡涤旧事、告别昨天之意，后又改名国藩，即国家的栋梁。正如这个带有预见性的名字一样，他一步步走向权力的巅峰，撑起晚清的大局。
曾国藩的官居一品是与其镇压太平天国运动分不开的。公元1852年，曾国藩因母丧在家。这时的太平天国起义已席卷大半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗、绿营官兵来对付太平军，可是已经走向穷途末路的清政府的武装不堪一击，然后就是溃退。因此，在清政府屡次奖励团练武装拯救朝廷时，曾国藩的湘军就横空出世了。他因势在家乡湖南一带，依靠亲戚、朋友、师徒等复杂的人际关系，建立了一支地方团练--湘军。公正一点说，这是他令人佩服的地方，单是凭借一个文官，能够训练出一支强悍的湘军，就足以令人刮目相看。
世间所有的新生事物，无一不是经过种种磨难之后成长起来的。湘军--这股清王朝的新生力量在曾国藩的带领下，历尽艰辛，总算抵制住了太平天国的熊熊烈火。
然而，当经过多年的忍辱负重，湘军终于攻克了金陵；当席卷江南的太平军已经灰飞烟灭，代之而起的随时都能问鼎京师的，是以湘军为核心的精强剽悍的武装部队；当在历史的风云突变下，洪秀全倒下，湘军和太平军调换了位置，曾国藩和他的湘军成为了最高统治者的心腹大患。
