在权力的最顶峰除了皇帝就是大臣，他们有的心系社稷，有的玩弄权术，有的风度不凡，有的世俗狡诈，有的战战兢兢全身终老，有的凄凄惨惨悲哀离世。要是在乱世，各种表现更是倍加清晰。清末民初的官场就似一个大染缸，无论正邪好坏，总让人一边受伤一边成长；也似一面照妖镜，美丑毕现，无处逃身。
一个小贼深夜行窃来到一户人家，发现一个年轻人正在埋头苦读，小赋便潜伏在屋檐下，希望等读书人睡觉之后行窃。无奈贼人听年轻人翻来覆去地读同一篇文章，却一直无法记诵。无法忍耐的贼人有些恼怒，跳出来说："这种水平还读书干什么？"随后将那文章背诵一遍，扬长而去！这则故事中的读书人便是后来大名鼎鼎的曾国藩。
曾有句话在民间广为流传：从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩。作为清朝官场的个中翘楚，曾国藩从湖南双峰一个偏僻的小山村以一介书生入京赴考，中进士留京师后十年七迁，连升十级，三十七岁任礼部侍郎，官至二品，在这期间，他历任工、刑、吏部的侍郎。前面几乎是蜗牛的速度，后面则堪称以火箭级别升空，真是令人刮目相看。和他的高速升迁相比，大清朝的国势则在日渐衰退。
