机会很快来了。和李辅国一起拥护代宗的程元振，因为眼馋李辅国一人之下万人之上的权力，被唐代宗发现，他利用这一点，先架空李辅国，然后剥夺李辅国的权力，最后又派人对李辅国进行暗杀。
李辅国的威胁消除了，程元振又起来了。他为了扩充势力，拉拢地方节度使，冤杀耿直之士，使得各藩镇对他恨得咬牙切齿。
吐蕃入侵，程元振居然知情不报，各地方势力因为痛恨程元振，都不出兵援助，致使唐代宗仓皇出逃，长安再一次陷入敌手，直到老将郭子仪出马，才又收复了长安。而对付程元振，唐代宗还是用了老办法，以人治人，这次他利用的是宦官鱼朝恩。
