运河是人工河，没有自然水流进行冲刷，需要定期清淤。但清淤需要足够的人力与财力。之前，每道水闸都设有一个闸官和几十名闸丁，他们负责航道清理和水闸的开合。这部分人全国有十万人之多，依靠漕运带来的利益而生活。在转般法破坏后，他们的收入无从保证。特别进入冬季，漕运停止后，他们连饭都没得吃，不得不转行。长此以往，闸道失修，漏水严重，沙石淤积，河道变浅。
其次，受到冲击的是地方的州县。
北宋朝廷把漕运中的"油水"抽光，却把维护运河通畅的责任压给地方，各个州县只能加重对百姓的压榨。此外，在转般法下，一个地方收成不好，它的税赋可以由收成好的地方代为支出；在直达法下，一个地方收成再不好，税赋照收不误，各地之间无法调度。这样一来，地方经济纷纷陷入困境。商旅不盛，运河更无所用。
更严重的是，漕运在直达法之后，成了一笔亏本买卖。负责押送的漕民，在归来时已近破产，于是经常会发生劫掠其他漕船的事件。
