北宋初期，国力强盛，航行于大运河上的船只体积巨大，装载五、六万斤粮食的大船寻常可见。在漕运制度上，北宋初期实行"转般法"，形成了朝廷与州县共赢、官府与百姓互利的局面。但是，到了北宋后期，朝廷涸泽而渔，实行了"钞盐法"，把盐利全部集中到朝廷手中；又把地方上用以周转的资金抽走，将"转般法"改成"直达法"。受此影响，地方政府不堪重负，对大运河也就疏于清理，使其渐渐堵塞。
要说运河发生这样的变化，根本可能还是在宋朝的制度上。宋朝是赵匡胤篡夺北周政权而建立的，为了防止自己的"成功"被大臣们效仿，他扩充朝廷中枢的权限，削弱地方州县的权力。这一自私的立国思想，让大运河成了后世皇帝向各地发兵派官，向各地收缴财物的通道……
参考资料：《水经注》《旧唐书》《宋史》《续资治通鉴》《唐宋帝国与运河》《宋代惠民河考》
