序言：
在北宋时期，京城汴梁集中了大量的人口，他们生活生产所需的物资大多是通过漕运得到的。漕运，即通过大运河把东南地区的金银米布茶盐等，用船舶送到京城。漕运经过的路程很长，有的航道大船无法通行，就要通过"中转"的方法，将货物转运到其他船只上。这个方法总体上利大于弊，但北宋朝廷为了搜刮更多的钱，破坏了"转般法"，并实行了表面上很好的"直达法"，但是实际效果很不好，最严重的是运河水路变得不通畅。这是什么原因呢？
自隋朝开挖大运河以来，中国南北之间的交通更为方便。对于把都城建立在北方的王朝来说，通过大运河，不仅可以很方便地向南方派兵，而且可以很便捷地从南方调动物资。所以隋唐五代都把运河看作生命线。宋朝建立后，成功地向南扩张了领土，北方却被强悍的辽朝占领着。
于是，富庶的江南成了它最大的粮仓与金库，因此大运河承担的责任更为重要。
