看庙号便可知一个皇帝在王朝中的地位:"祖"是开国之君，"太祖""高祖"代表了首创之功;"宗"是继承者，"太宗"多指巩固政权，而"高宗"则指有重要文治武功的皇帝。
年号：从一而终的选择
自汉代以来，称呼前代皇帝，必用庙号和谥号。在庙号的单字后加上一个"庙"，指的是本朝先帝。
年号是中国使用公元纪年之前特有的纪年方法，在此之前，则普遍以"今某年"称呼当下皇帝在位的年份。
中国历史上第一个年号是汉武帝刘彻开始使用的。明清之前，年号的变更非常频繁。元朔六年(前123年)汉武帝打猎获得一只"神兽"，这样的祥瑞当然要庆祝一番，于是汉武帝决定，第二年改年号为"元狩"，以作纪念。汉武帝共用过1个年号，而唯一的女皇帝武则天，在位不长，却用了18个年号!"文明""光宅""垂拱""永昌""载初""天授""长寿""天册万岁"……令人眼花缭乱。公元712年，唐睿宗李旦竟在一年里使用了"太极"和"延和"两个年号。
明清的皇帝对年号则非常"专一"，只有两人更换过年号：因为复辟而两度登基的明英宗朱祁镇;将国号由"金"改为"清"的清太宗皇太极。传说有人告诫明太祖朱元璋，改元次数越多，国家越不安定。以他就一直以"洪武"为年号。其后的皇帝们也遵循他的先例，"从一而终"。其实，固定的年号利于使用，而明清高度集中的皇权，也意味着皇帝们不需要通过反复改元来宣示自己的权力。
