张居正死时，万历帝18岁，正好成年。按张居正的设计，此时的他已然成熟，可以执掌大举，做一位再世尧舜，旷世明君了。谁知万历帝却恰恰走上了反面。
"死老头子终于见阎王了，朕可以自由了！"18岁的万历心中一定是这么想的："老子长大了，也该自己当家做主了吧，嘿嘿。"于是万历就开始放开性子胡搞。他首先要做的是对张居正的清算，张居正的家不仅被抄，并且削去他生前的官职和封号，将其家属或者害死或者流放，张居正甚至险遭开棺戮尸。
然后，万历不再勤政。事实上，从他23岁开始，直到57岁驾崩，这30多年，他只上过两次朝，即在他28岁和32岁时"勤政"了两次。万历自23岁就开始称病不愿上朝了。即便是祭祖这样的大事，他也是在28岁那年便中断了，以后全由别人代劳。
皇帝年纪轻轻的，难道真的得了什么怪病，从而长期请病假不能"上班"了吗？这个谁信。不过他身体健康状况不佳倒是有可能的。整天在后宫厮混的人不可能太健康了。不过万历也不是彻底不管事，他有一件事是挺上心的，就是弄钱。你在后宫整天花天酒地没钱也是不行的。之前受够了张先生的勤俭节约，这时就变本加厉地花钱了。他最佳的敛财方式，就是重用太监，到各地挖矿弄钱。
