对于政事，万历则完全撒手，交给大臣去办。还美其名曰"无为而治"。但皇帝一懒，大臣也懒。反正皇帝不上朝，大臣的奏章也没人看，干脆大家也省事了。
万历的奇葩在于，他对官吏的任用极其不上心，随便到极致。比如派遣和升迁中下级文官，用抽签的办法决定。吏部把后补人员的名单开列出来，一个官员除了不得出任原籍的地方官，或者其父子兄弟的上下级以外，他将要出任什么官职，决定因素不是他的道德和才智，而是出于一根竹签，摇住谁是谁。
但即便如此，开始还好，起码各地方政权有个管事的。但到后来，万历彻底消极"怠工"，各地政府官员全都消极怠工，许多官吏觉得干着没劲，都辞职了。眼看国家机器难以运转，在万历25年正月二十四日，首辅赵志皋急了，他上书皇帝痛心地说，吏部掌印无官，四司诸业务停办，朝廷和地方官员旧者不升，新者无职；地方各郡县官员许多都空着位置；监察部门也无人无力，是本朝200多年不曾有的现象。陛下，您看则么办？
可万历帝仍无动于衷，故意跟大臣对抗，我就是不管这些闲事，你们看着办吧。
