（二）张居正改革和对皇帝的控制
其实明朝到万历皇帝的上一任，即隆庆皇帝时，就有点日薄西山的味道了，吏治腐败，经济萧条，国库亏空，这时，张居正登上历史舞台。他要挽狂澜于既倒，于是大刀阔斧，进行了一系列改革。比如政治上的考成法，经济上的一条鞭法等。
张居正于1572年，即隆庆6年时始任内阁首辅（相当于他朝的第一宰相，或者首相）。第二年，隆庆帝驾崩，万历皇帝朱诩钧继位，此时他才9岁多。所以，等于说万历帝一登基，就遇上了大明朝几乎最有能力的人当自己的"助手"，此乃万历之福，不过也是他的"灾难"。如何说呢？
因为张居正当政时还有一个重要的举措是，对年幼的万历皇帝的管教或者控制。当时的万历帝小屁孩一个，啥事不懂，基本全靠张居正当家。而张居正也是当仁不让，想尽力培养一个盖世明君，因此他以帝王师的身份，一直对万历帝要求极为严格。万历帝和他的母亲慈圣太后对张居正都尊称为张先生。
张居正对皇帝严厉到什么程度呢？为了让皇帝多读圣贤书，张居正控制了小皇帝的上朝时间，即每月只逢三、六、九早朝，其他时间不必上朝，把时间全用来读书。除了读经书外，还要读历史，研习书法之类的。做为一国之君的皇帝，他没有什么自由的时间，像一般学子一样学习，甚至比一般读书人更加用功。时间长了，这让他确实受不了，但鉴于母亲慈圣太后和张居正的权威，他只有忍受。
