2001年9月11日上午，美国总统小布什正在佛罗里达州的一所小学里给孩子们读一本故事书。有人快步走到总统身边，小声告诉他有两架大型客机先后撞上了位于纽约的世贸双塔。之后，总统在特工们的簇拥之下匆匆离开了学校，乘坐着防弹轿车以超过100公里的时速疾驰前往机场。在总统登上飞机后，空军一号立刻以陡峭的角度急速升空。为了保证总统的安全，除了飞机上的人之外，没有人知道空军一号的目的地是哪里。
正在小学参加活动的小布什被告知世贸双塔遇袭的消息
总统在空军一号上被告知，世贸双塔已经倒塌，并且有第三架飞机撞上了五角大楼。小布什怒火中烧，问身边的幕僚长这是谁干的。幕僚长谨慎地回答说，他猜这可能是本拉登干的。
下午15:00点，空军一号降落在位于内部拉斯加的欧福特空军基地，这里是控制着美国核力量的战略指挥中心。小布什在这里做的第一件事就是与中情局局长进行视频会议。他现在需要一个人对此次袭击负责、一个名字来发泄他的怒火。
局长告诉总统，他现在有很大的把握确定这就是本拉登干的，因为中情局在登机名单中发现了两名与基地组织有关联的人。
很好，既然知道是谁干的，那么接下来美国人要做的就是猛烈而无情的报复。
小布什很快就签署了命令，要求找到本拉登并把他带回美国。如果抓不到活口，那就当场击毙。充分授权，手段不限。
这位在德州长大的总统在新闻发布会上说，在美国西部有一种通缉令，上面写着“通缉：生死勿论”（wanted：dead or alive）。他对本拉登签发的就是这样一份通缉令，活要见人、死要见尸。要知道，美国的传统政客说话通常都还是比较克制的（特朗普不算），如果不是被逼急了是不会说出这样的话来。
美国总统如此地愤怒，美国民众也一样。在这样一个全民尚武的国家，这种事情是不可能容忍的。上有美国总统的无限授权，下有3亿美国人的民意支持，对于中情局和五角大楼来说，追捕本拉登就成了政治挂帅的头号任务，一切事情都要给这件事让路。无论用多少人力、花多少钱，他们也必须要取回本拉登的项上人头。
那么，本拉登现在在哪里呢？他在阿富汗。
阿富汗政府的领导人又是谁呢？很不巧，阿富汗现在还处于内战状态。
1979年，苏联入侵了阿富汗，然后在这个贫瘠的山地国家和顽强的当地人打了十年的仗。十年后的1989年，苏联仍然未能征服这片土地，黯然撤离了这个帝国的坟场。
在之后的几年里，阿富汗陷入了军阀割据的混乱状态。1994年，在坎大哈附近的一个村庄里，两个年轻的女孩被当地的军阀头子强奸了。村子里宗教学校的老师带着三十名学生和十六杆枪救出了两个女孩，然后把军阀头子吊死在了坦克的炮管上。
消息传开后，附近村子的人纷纷加入了这位名叫奥马尔的教师的队伍，一起惩奸除恶、打抱不平。他们都自称为这名教师的学生，在当地的普什图语中，这个词的发音是“塔利班”。在短短几年中，塔利班的队伍在阿富汗已成燎原之势。塔利班政权实施了最为严格的伊斯兰法律，唱歌跳舞等一切娱乐活动都被禁止，女人不能独自外出。但这样的法律总好过没有法律和秩序的日子。
到2001年时，他们已经控制了阿富汗超过80%的区域。唯一还在抵抗的只有一个叫做北方联盟的组织，他们只能勉强守住阿富汗的东北角。此时的本拉登正作为塔利班政权的客人生活在阿富汗。
911发生前，阿富汗的内战形势图
