"这就像彭桓武先生对'为什么回国'的回答--回国不需要理由，不回国才需要理由。"杨乐说，"我从1956年开始接受高等教育十年，国家在那样困难的条件下提供好的环境，耗费财力和物力培育了我。那时候研究生多'金贵'啊，我入数学所做研究生的1962年，全所一共招了6名研究生：熊庆来先生有两名，华罗庚先生有4名。那年，北大数学力学系研究生多一些，也不过10名左右。到研究生毕业，我们已经接触到科研前沿了，为什么不继续做？"
1977年，杨乐（右）和张广厚一起讨论问题。
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说起来，杨乐、张广厚能摘取佳果，除了付出超出常人的努力外，还得益于导师熊庆来的"老马识途"。
熊庆来，中国数学界元老级人物，数学家陈省身、华罗庚、许宝騄，物理学家严济慈、赵忠尧、彭桓武、林家翘、钱三强等都是他的学生。
担任二人导师时，熊庆来已年逾古稀，自谦"不能给具体帮助，但老马识途"。当时国内学术界与国际上几乎没有交流，杨张二人研究领域函数值分布论的最新进展无从得知，但在熊老的指引下，他们通过对法国经典理论的深入钻研，掌握了其中精髓，迅速接近研究工作的前沿，达到国际先进水平。
杨乐、张广厚、陈景润一举成名后，1978年，数学所恢复招收研究生，招收人数27人，报名人数却高达1500多人，大多是冲着他们三人而来。令人惊讶的是，杨张二人一个没收，接连几年都是如此。
杨乐的想法很简单。学科发展亦如生命体，有萌芽、壮大、兴盛和衰落的过程。函数值分布论从19世纪80年代发展起来，曾是数学的一个主流研究方向，统治数学界多年，其辉煌时法国数学领域的院士有一半在研究它。但杨乐判断，经过半个多世纪，这一领域已过顶峰，接近尾声。自己能做出突出成果是"有运气的"--看准了尚可挖掘的空间，但"强弩之末的方向不宜再引导青年学子投身其中了"。
判断果敢，坚持则更需勇气。杨乐的导师生涯近40年，正式招收的研究生只有7名，加上指导的博士后研究生，一共也就10名左右。
乔建永是杨乐的博士后研究生，他在研究生期间参加一些全国复分析会议时，就多次听到杨乐强调"不要抱着一个老方向不撒手"。"老一代科学家就是有这样的品格，没有把自己研究的领域吹得天花乱坠。他当时就提醒复动力系统很重要，事实也证明，这个领域后来出了好几个菲尔兹奖。"乔建永说。
杨乐也开始尝试转行。中国科学院院士王元曾说，以杨乐的天分与实力，改行经典解析数论、复动力系统或多复变函数论都不会很困难，再现辉煌也极有可能。
可时代交给这位年轻数学家的，还有更重要的工作。
1978年3月，全国科学大会隆重召开。新闻人物杨乐、张广厚和德高望重的华罗庚、严济慈、钱三强，在同一个组别出席大会。
大会结束后的4月，杨乐、张广厚出国到苏黎世参加学术会议，先去瑞士，再去英国。这又是一次具有历史节点意义的出访，是1966年以来国内学者第一次以个人身份去国外参加学术活动。
1980年，杨乐当选中国科学院学部委员（院士）。这是自1955年中国科学院学部成立后，第一次大规模增选--增选了283名学部委员。彼时，此前的250多位学部委员已去世了近一半，余下的也大多年事已高。
当时，国家急需有为中青年，中央反复强调干部年轻化。1981年召开中国科学院学部委员大会前，时任中国科学院党组副书记胡克实向邓小平汇报。邓小平特别问道："有50岁以下的没有？有40岁以下的没有？"胡克实说，最年轻的是杨乐，41岁。
