除了对辽之外，宋朝还要对西夏、金支付价值不菲的岁币。所以，在军事实力上，宋朝无疑是最弱的一个朝代了。
而宋朝的微弱始于太祖的"杯酒释兵权"，当时为了巩固皇权，赵匡胤收回了将领们的兵权。而这一举措，无疑直接导致会失去一批能征善战的将领。
除此之外，中央对于军事还进行了大刀阔的改革，一是设立枢密院，枢密使和枢密副使分掌军政大权，同时与三衙统领各有所司，剥离领兵和调兵之权。二是内外相维，全国军队要么屯驻京城，要么戍守各地，两者力量对等，相互制约。三是兵将分离，实行"出戍法"，禁军分驻京师与外郡，内外轮换，定期回驻京师，使之"兵无常帅，帅无常师"。
