在断头台上，拉瓦锡跟行刑的刽子手约定，要是自己的头被砍下后还有意识，他就会向刽子手眨眼睛，还拜托他帮忙数一下自己眨了几下眼睛，刽子手答应了拉瓦锡的请求。据统计，在刽子手手起刀落之后，拉瓦锡眨眼次数为15次，他也通过这个实验证明了人在被斩首之后，确实会保有短暂的意识。
其实除了拉瓦锡的这个实验之外，世界上还有两个比较出名的案例。在法国大革命期间，女刺客夏洛蒂·科黛刺杀马拉失败被捕，之后她的头颅被当众砍下，马拉的追随者为了表示对马拉的敬意，当即提起夏洛蒂的头颅掌掴，结果夏洛蒂的脸上居然出现了很明显的愤怒神色，引得周围人一片哗然。
1905年，一名囚犯被处以斩首的极刑，行刑之后，医生在旁边轻轻的呼唤这名囚犯的名字，结果这名囚犯慢慢地睁开了眼睛，之后才缓缓地闭上。其实这样的情况在医学上是可以解释的，这是因为人在被斩首之后，大脑并没有立即死亡，直到大脑的血液循环被中断，人才会迎来死亡。
