公元前134年至公元前90年，汉武帝刘彻历时45年，倾全国之力，派遣卫青、霍去病、李广利等名将指挥汉朝军队对匈奴展开了多达15次的反击战。
经过这几十年，汉武帝将匈奴势力逐出了北方边境。虽然未能彻底解除中国北方边境的安全隐患，但是在讨伐匈奴的过程中，不仅夺回了河套和河西走廊地区，扩大了西域版图，迁徙百姓，发展农业，更是解除了匈奴对大汉尤其是都城长安的威胁，从而保障了北方经济文化的发展。
那么，汉武帝是在什么样的历史背景下做出抗击匈奴的决定的？
一、汉初屈辱的和亲政策。
从汉高祖到汉武帝元光元年之前，汉王朝向匈奴主动求和亲，以汉宗室女奉献匈奴单于。目的是通过暂时的屈辱，换取宝贵的休养生息时间，是一种被动的、迫不得已的措施。
