汉武帝初年，居于河西走廊一带的游牧民族匈奴，连年出兵侵扰汉疆，又西击月氏国，杀了月氏王，对东西邻国构成很大威胁。西汉建元二年（前139），汉武帝派遣张骞带领百余人出使西域，联合月氏夹击匈奴。不料，张骞一出阳关就被匈奴扣留了，这一扣就是10年。张骞不辱使节，伺机逃脱，继续西行寻找大月氏。但当他们在塔克拉玛干沙漠找到月氏故国时，才知道大月氏已举国西迁到阿姆河流域（今阿富汗西部）。张骞继续西行，翻过葱岭，历尽千辛万苦，终于找到了大月氏，并且发现了一个被大月氏征服的叫作"吐火罗"的国家。此时的大月氏君王贪图苟安，已无心出兵找匈奴复仇，张骞所奉使命无法完成。于是在游访了大宛、乌孙、康居等国之后，张骞在吐火罗逗留了一年多。他被那里的自然风光所倾倒，也对当地的风土人情进行了充分了解。经过实地考察，竟意外发现，所谓的"吐火罗"原来就是几千年前从河东夏墟迁出的夏人所建立的国家。他认为"吐火罗"Tochari当是"大夏"两个字的对音（大字古读如"托"或"吐"，夏字古读如"户"），并且认为吐火罗境内的Vakhshu河（现称阿姆河）也是移植了河东夏墟旧有的"妫水"的名字。
元朔二年（前126），经历了13年的艰辛，张骞回到了长安。他有关意外发现大夏的报告，深深震惊了汉武帝刘彻。据《史记·西南夷列传》记载，张骞"盛言大夏在西南，慕中国（夏人思乡情深），患匈奴隔其道"。于是，汉武帝根据张骞的建议大规模经营西南夷，在蜀地设郡开发，想由此打通经身毒（印度）至大夏的通道，只是由于必须通过青藏高原，地理条件过于恶劣而未能如愿。但即便如此，汉武帝也没有放弃。据《汉书·张骞传》载，此后"天子数问骞大夏之属"，即仍不时地向张骞探询大夏等各国的情况。于是，张骞又提出联络国力较强的乌孙，以将"大夏之属"的西域国家皆招为外臣，并说服汉武帝让他第二次出使西域。元狩四年（前119），汉武帝拜张骞为中郎将，命他率领300人，带着大批牛羊及金币布帛西行。张骞到达乌孙国后，把随行的副使分派到大宛、康居、大夏、大月氏、安息诸国分头去做联络工作，然后张骞返回中原，不久就过世了。"岁余，其所遣副使通大夏之属者皆颇与其人俱来"，在张骞死后一年多，副使们带着大夏及各国的使臣陆续来到长安，于是西域各国开始与汉朝相通。
由此，开启了后来称之为"丝绸之路"的中西经济文化交流的国际大通道。
Ⅱ 大夏情结，开始憧憬河东
照常理推论，所谓大夏国，不过是一个早已臣服于大月氏的兵弱畏战的远国，与之结交并不十分重要，为什么却能让汉武帝产生如此大的吸引力？答案只有一个：张骞和汉武帝都相信西域的"大夏"迁自河东，乃"陶唐氏裔胄"。张骞曾亲身沐浴过"陶唐氏遗风"，好大喜功的汉武帝也不胜向往，故不仅千方百计要联络大夏，而且开始对古称"夏墟"的河东这块风水宝地产生了浓厚兴趣。
据《汉书》记载，汉武帝在位53年间，最初的27年从未到过河东，而自元鼎二年（前115）张骞第二次出使西域归来后短短17年间，竟先后6次巡幸汾阴。第一次是在元鼎四年（前113），"冬十月，东幸汾阴。十一月甲子，立后土祠于汾阴脽上"。第二次在元鼎六年（前111），"行东，将幸缑氏，至左邑桐乡，闻南越破，以为闻喜县"。第三次在元封四年（前107），"春三月，祠后土"，下诏"赦汾阴、夏阳、中都死罪以下，免三县租赋"。第四次在元封六年（前105），"三月，行幸河东，祠后土"，诏赦汾阴，赐天下贫民布帛。第五次在太初二年（前103），"三月，行幸河东，祠后土，令天下大酺（pú）五日，膢（lǘ）五日，祠门户，比腊"。第六次在天汉元年（前98），"三月，行幸河东，祠后土"。从中不难看出，刘彻数次巡幸河东，除了躬自领略"陶唐氏遗风"，还身体力行效仿陶唐氏的仁德，为当地百姓施惠造福。
