但是周式并没有答应宋真宗，放弃了自己能够看见未来美好仕途的工作机会，再一次回到了潭州岳麓山脚下的岳麓书院，做一名山长。回到岳麓书院之后，周式不仅带回了宋真宗给他的书籍和锦衣等赏赐，还带回了宋真宗给予岳麓书院的高度赞美，从此岳麓书院一跃成为与白鹿洞书院、嵩阳书院和应天书院齐名的大书院。
被内战波及的岳麓书院
有了名气之后的岳麓书院整体的教学质量得到了大幅的提升，就连规模也达到了北宋的顶峰标准。树大招风这句话是一点也不假的，在女真族入侵中国内地之后，大半个中国都在战火中奄奄一息，岳麓书院也未能在这次战争中幸免，受到了战火的第一次摧毁。但是当时的学生们都很柔弱，并没有起身反抗，而是眼睁睁的看着书院被毁于战火之中。
南宋年间，被战火摧毁的岳麓书院得到了重建，恢复了以往的生机，新的山长张栻在岳麓书院第一次被毁后就察觉到了科举制对读书人的侵害，因此他主张以传道济民的办学宗旨，反对招收那些为了参加科举考试而入学的学生们。
